Při rozhodování, ať již v osobním nebo pracovním životě, se většinou rozhodujeme mezi určitými alternativami. V naprosté většině případů pak platí, že pokud se rozhodneme pro jednu alternativu, ostatní alternativy zpravidla nemůžeme realizovat, a tedy užitek či příjem z nich plynoucí nezískáme. Právě tento užitek, příjem, který by mohl plynout z nejlepší alternativy, kterou v důsledku našeho rozhodnutí nemůžeme realizovat, se velmi trefně označuje pojmem náklady obětované příležitosti