V roce 1990 začala plánovat sérii „Harry Potter“

Poté, co Rowlingová vystudovala francouzštinu a úspěšně odpromovala v roce 1986, začala pracovat jako sekretářka pro Amnesty International. Pro práci ale neměla dostatek předpokladů, a raději se přestěhovala do portugalského Porta, kde učila angličtinu. V roce 1990 v Portu začala psát knihu o chlapci, který zjistil, že je čaroděj a byl poslán do kouzelnické školy. V roce 1993 se Rowlingové narodila dcera Jessica a vrátily se zpět do Británie.